1936年12月12日，震惊中外的西安事变爆发。张、杨之所以发动“兵谏”，其主旨就是要阻止内战，一致抗日。同时，作为高级将领的张学良、杨虎城也深知自己的军事实力十分有限，难以与国民党中央军相抗衡。为了避免发生战争，捉蒋行动开始之后，在军事布置上，当时最吃紧的，就是尽快派军队守住中央军进陕的重要军事要隘——潼关。潼关是陕西东部的“咽喉”，历来兵家必争之地。

当时，东北军尚有一个军驻守河北保定，即第五十三军，上将军长万福麟可称得上是张学良的心腹爱将。东北军还另有一个炮兵旅驻守在河南洛阳，即炮兵第六旅，旅长也是深受张学良倚重信赖的黄永安少将。当时，从洛阳以西直到潼关，并无中央军重兵驻扎。12日晨，张学良分别给保定五十三军