魏冉为何叫穰候呢?前291年，魏冉在夺取了楚国两座城池后，积劳成病，便请求免去丞相一职，于是任用寿烛为丞相。第二年，魏冉再次担任丞相，寿烛被免。魏冉任职后就将穰邑赐封魏冉，加封陶邑，号穰候。

穰候魏冉是秦昭王母亲宣太后同母异父的弟弟。秦武王因年早逝，无子嗣，准备里武王的弟弟为王。武王的弟弟们相互争夺王位，魏冉拥护秦昭王为王。昭王即位后，任魏冉为将军。为了稳定秦昭王的位子，将威胁王位的人全部诛杀，并和宣太后执掌权力，宣太后更是亲自主持朝政。昭王七年，魏冉任秦国丞相。举用白起为将军，攻打韩、魏两国，俘虏了魏国将领，杀死敌军二十多万兵。因魏冉屡立战功，在第二次任丞相时，赐穰邑赐封魏冉，又加封陶邑，号穰候，此时魏冉的财富已经超过皇室。昭王三十六年，穰侯欲攻打齐国，来扩大的封地。遭到范睢的讥讽，并请求劝说秦昭王，昭王于是重用了范睢。范雎还向秦昭王耳语，说宣太后和魏冉的权力过大，影响自己的地位，于是罢免魏冉的相国职务，任范雎为丞相。让魏冉等回到自己的封地，魏冉伤心过度，抑郁而卒。