明代宗肃孝杭皇后是朱祁钰的第二位皇后，出身在民间，被当时还是郕王的朱祁钰看中，纳为王妃。

电视剧中的杭皇后

在朱祁钰和杭皇后结婚后不久，大明王朝发生了惊天动地的变化。郕王朱祁钰的哥哥，当时的大明王朝的君王明英宗朱祁镇御驾亲征，讨伐瓦剌，结果在土木堡一带被瓦剌的大军击败，明英宗被俘。史称“土木堡之变”。

在于谦等人的建议下，明朝拥立明英宗的弟弟，也就是郕王朱祁钰为帝，史称明代宗。在朱祁钰和于谦的联合下，击退了瓦剌的进攻，保全了大明王朝。原本明代宗刚刚即位的时候，仍将他哥哥的儿子朱见深立为太子。但是随着时间的推移，他萌生了立自己