首先需要肯定，在三国正式宣布成立之前，不仅是刘备一方，曹操、孙权等方亦然，他们领导核心的正式官衔和实际权力，是存在着差别的。只从表面官衔考察，是不能探求历史真实的。当时曹操一方，实力最强，挟天子以令诸侯。曹操是实际的君主，汉献帝则是他手里的招牌。但曹操决心作“周文王”，不愿意公开篡汉，把开国之君的名份留给了他的儿子曹丕。

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　　刘备一直打着“扶汉”的旗号，与曹操对抗。他先据有荆州一部，继而攻取了益州，事实上建立了蜀汉王朝。但由于曹魏尚未正式建国，刘备自然不能抢先称王称帝，给敌人提供口实。既然不