阎敬铭是晚清理财高手，经济学家，光绪朝的军机大臣，并兼任户部尚书。其为官清正廉明，有“救时宰相”之称。

　　当时的大清政府，已沉疴积弊，财政混乱，急需这样清廉专家整顿中央财政。

　　阎上任头件事，即揪出轰动全国的云南省军费报销案。

　　按照大清朝惯例，各地的军费报销，地方军政官员通常也将非军费的款项一起混入军费中去报销，这样可以把大量款项揣入私囊;而户部明知有弊也给予报销，前提是地方官员要给足回扣，共同作弊。这样军费报销就成了报销者和户部司官、书办的贪污门路。

　　此前户部书办开价十三万两“打点费”，云南方面嫌太多，正讨价还价僵持不下时，听闻阎敬铭调任户部，双方紧急达成一致，抢在阎上任前，以八万回扣了结。

　　阎上任后，即紧抓此案不放，迫使朝廷彻查，最终上至军机大臣，下至云南经办官员，近百员被查办。

　　随后户部内部进行清理了整肃，开除清退了很多人。

　　这样一来，就断了户部内部库吏们的财路，库吏对阎尚书是恨之入骨。

　　一天，阎尚书要入朝，突然发现自己的官帽上的红项不见，到处找也找不到，内监已经到朝房催了几次，不得已只好临时借了其他的红项代替。

　　下朝回到办公室，放在桌上的醇邸属题小印也都不见，到处找也找不到。

　　过了一个多月，小印又突然回到自己的办公桌上。心下明白，这是库吏们所为。

　　此后，对部属管教更严。

　　库吏见阴他无效，就买通内宫太监，不停地慈禧面前谗言。

　　不久慈禧打算重修清漪园，阎敬铭强烈反对，触怒慈禧，新帐老帐一起算，阎敬铭被罢免户部尚书。