严嵩(1480年-1567年)，汉族，江西新余市分宜县人，1505年乙丑科进士。五岁启蒙，九岁入县学，十岁过县试，十九岁中举，二十五岁时考中乙丑科进士，被选为庶吉士(在翰林院继续深造)。

　　严嵩起点不算低，在明朝的时候，进士有三条出路，第一等是在京城做官，第二等是选为庶吉士继续深造，第三等是外放地方做官。严嵩开始时非常的坎坷，先是大病一场不得不辞官养病，后来又在地方上辗转，一直得不到重用和升迁。

　　第一阶段：下跪奉承只为提拔

　　严嵩走出低谷是因为夏言的提携，两人是老乡，当时夏言是内阁首辅也就是百官之首，而严嵩在夏言眼中只是个芝麻小官，所以根本没把严嵩放在眼里。有一次严嵩宴请夏言，酒菜摆好后夏言还没有来，严嵩心中明白，夏言根本不会来了。一般人碰到这样的事情会怎么办?自己默默的喝闷酒?那就没有后来的成功了!

　　严嵩跑到夏言的门口，跪在地上大声朗诵自己写的一篇文章，文章内容全是歌颂赞美夏言。夏言比严嵩晚12年考中的进士，严嵩算是夏言的老前辈，给一个后辈下跪奉承，多么直白的跪舔，严嵩遭到无数文人和大臣的唾骂，但是夏言反而认为严嵩不是跪舔，是真正的崇拜自己，自此以后对严嵩多次提拔。

　　第二阶段：位极人臣成了百官之首

　　严嵩搞定夏言之后，他把目标放在皇帝身上，更大的权利只能是皇帝给的，所以他要找机会在皇帝面前表现。

　　嘉靖皇帝痴迷道教，可以不上朝，但是不可不炼丹，他想让群臣也信奉道教。有一次他把五个道冠，送给了包括夏言和严嵩在内的五名大臣，希望他们上朝时佩戴道冠而不是官帽，从而引领群臣信教。夏言身为内阁首辅大臣，认为官员舍弃官服有失国家威严，所以拒绝佩戴。第二天上朝的时候，5人中只有严嵩一人戴道冠上朝，还怕道冠粘尘，在道冠的外面罩上一层轻纱，而且以后是天天戴道冠上朝。

　　就是这件事之后，严嵩在嘉靖皇帝心中的地位是与日俱增，终于最后位极人臣成了百官之首。

　　第三阶段：让别人给他跪舔

　　严嵩取代了夏言的位置，成了内阁首辅成了百官之首，这样他就满足了吗?并没有!他知道群臣如何看他，他的首辅位置坐的并不稳。

　　嘉靖皇帝痴迷炼丹常常不上早朝，甚至很多大臣相见皇帝一面都非常困难，但是严嵩却每天都被皇帝召见，甚至有时一天召见好几次。严嵩就成了皇帝的传话筒，这样一来可以做的文章就太多了。只要是和严嵩过不去的大臣，不是被罢官就是被处死了，满朝文武不得不巴结讨好他，严嵩更加飘飘然了。