虽然宋朝军事实力较弱，宋真宗也与辽国签订了澶渊之盟，但这并不代表他就不关心军事情况。赵恒对于边事十分谨慎，史称“凡边事，必手诏诘难至十数反。”为了抵御辽兵，宋真宗开挖连接唐河、沙河、界河的运河，大力推广“方田”。

　　宋朝建立之初，与北方的辽朝之间已有多次较量，双方互有胜负。不过，从总体看来，宋自太宗北伐失败之后，逐渐由主动进攻转向被动防御。由于北宋不能收复幽云十六州(今北京、天津、山西北部、河北北部一带)，使北部边陲无险可守，辽朝的骑兵随时可以南下饮马黄河。

　　燕云十六州，又