公元1328年，在元朝末年的风雨飘摇中，朱元璋诞生于安徽凤阳的一个贫苦农家，原名朱重八。他的童年，是饥饿与贫困的代名词。父母早逝，家境贫寒，年幼的朱元璋不得不承担起生活的重担。为了生存，他做过地主家的放牛娃，沿街乞讨，甚至在皇觉寺出家为僧，以求一碗薄粥果腹。然而，寺庙的生活也并非世外桃源，三年的僧侣生涯，让朱元璋尝尽了人间冷暖，也磨砺了他的意志，为他日后的坚韧与不屈打下了坚实的基础。

1352年，元朝的腐败与压迫达到了顶点，农民起义如雨后春笋般涌现。朱元璋的发小汤和向他伸出了橄榄枝，邀请他加入郭子兴领