公元1063年的春天，汴京城里飘着柳絮。一支极简素的送葬队伍缓缓从皇宫向皇陵移动。没有华丽仪仗，甚至没有多少鼓乐。路两旁却站满了人，黑压压一片。商人停市，妇孺哭泣，连乞丐都烧纸钱哀嚎。连宿敌辽国的君主辽道宗耶律洪基闻讯后，也紧握宋朝使臣的手哀痛道：“四十二年不识兵革矣！”并在辽国境内为仁宗设灵举哀。

这一幕的前半段，史书记载得清楚：为仁宗皇帝送行。后半段，则成为流传于史料与笔记中，关于一位皇帝身后哀荣的传奇。有趣的是，宋仁宗赵祯在历史上并不是那种“雄才大略”的帝王。他没有开疆拓土的武功，没有惊天动地的改革，甚至有些优柔寡断，大臣吵架他常左右为难。他曾被自己的皇后责骂，