楚威后是楚威王的王后，楚怀王的母亲。她用溺爱养大儿子芈槐和女儿芈姝骄纵跋扈，却无意使他们都成为大争之世的失败者。她虽恨南后郑袖的狐媚，但深知是自己儿子的宠妃而作罢；虽起初极力想让赵侯雍作芈姝的夫君，但见芈姝心意已决，兼之生米煮成熟饭也默许了这桩婚事。在后来的宫宴上，秦王嬴驷得体的应对和霸主的气魄让她也认可了未来女婿。然而她却不知嬴驷志在天下，儿女私情于他是奢侈品，芈姝即使贵为王后也不可能与之心心相印。

楚威后对宠妃庶子们残酷打压（例如莒姬、向妃、芈月、芈戎等），后因迫害芈月生母向氏跟楚威王的夫妻关系陷于冰点，最后若非楚威王病故，结局或废黜或赐死。芈商死后她成为威后，意欲逼死芈月、芈戎，永绝后患，只是被莒姬以死保下。后将二人赶至王陵，名义上为先王守灵尽孝，实则流放宫外以折磨。后芈月在芈姝、郑袖努力之下回宫，随即寻故杖责并关押于章华台。后由于芈姝故意吃芈茵送来的有毒食物而被迫释放芈月。少司命祭舞之后，黄歇开口楚王赐婚，被威后打断，后欲逼子歇娶养女芈茵为妻，不遂。

电视剧中得以善终，于芈姝出嫁数年后病故。消息传入秦宫，芈姝、玳瑁大恸，芈月不发一言、心情复杂。而小说中病故于周赧王三十七年（公元前278年）。周赧王三十六年（公元前279年）芈月命白起、司马错等人领军攻楚，沿汉江而下一路势如破竹，连拔邓、鄢数座重镇，最终于次年攻陷楚国郢都。芈戎带兵杀至威后寝宫，面对这个昔年逼死其母和养母的老妇，他毫不隐晦地告知其爱女芈姝、独子芈槐均死于芈月之手的事实。本已病入膏肓的楚威后再也扛不住这一重子女双亡的心理打击，病逝。

楚威后