历史传说

在伊祁放勋（尧帝）时代，羿是唐尧的射师，被唐尧封于商丘，迎娶了帝喾之女嫦娥为妻。 天上有十个太阳，烧得草木，庄稼枯焦，伊祁放勋（也作伊耆放勋，即尧）请来了大羿（射日的是大羿而非后羿），一连射下九个太阳，从此地上气候适宜，万物得以生长。他又射杀猛兽毒蛇，为民除害。民间因而奉他为「箭神」。根据神话记载因为射日立下大功所以得到了天帝的褒奖，但是也得到了很多人的嫉妒，所以天帝听进谗言，就把大羿、嫦娥夫妻放逐到了人间，嫦娥应过不惯人间的苦日子，遂得灵药朝月亮飞去，大羿郁郁而终。其故事来自《淮南子.览冥训》。 

民间传说

传说，羿是尧时候的人。神话说，帝尧之时，天上有十个太阳同时出，把土地都烤焦了，庄稼也枯干了，人们热得喘不过气来，倒在地上昏迷不醒。因为天气酷热的缘故，一些怪禽猛兽，也都从干涸的江湖和火焰似的森林里跑出来，在各地残害人民。羿立即开始了射日的战斗。他从肩上除下那红色的弓，取出白色的箭，一支一支地向骄横的太阳射去，顷刻间十个太阳被射去了九个。

诛杀恶兽：第一个目标是在中原猖狂作恶的猰貐（yàyǔ）。
契俞原是个人面蛇身的天神。黄帝时代，被也是人面蛇身的天神贰负和危谋害。黄帝知道后处罚了贰负和危，将他们右脚戴上 枷。把他们两手和头发反绑起来，拴在西方疏属山顶上的一棵大树上。
同时，黄帝又命人把害死的契俞抬到昆仑上，招来好几个巫师：巫彭、巫抵、巫阳、巫履、巫凡、巫相共同施法，用不死药救活了他。二淮知契俞复活后迷失了本性，狂蹦乱跳，掉进昆仑下的弱水里，变成了一只形状像牛，人脸、马蹄、混身披着红色长毛． 嗥叫起来像婴儿啼哭的十分可怕的怪物。
十日同出时，弱水被晒得滚烫，契俞熬不住，逃上岸来，见人畜就吃，连皮带骨头一齐吞下，被它吞食的人畜不计其数， 羿到来中原。找到契俞时，契俞正叭在头上吃几具尸体，山岗上到处是人头、碎骨。

封豚是一只大野猪，住在桑林，被羿所杀。

大羿为了取雄黄到北方诛杀九婴。 九婴生于天地初分之时，既能吐水，又能喷火。高兴时就吐水，冲坏道路、田地。生气时就喷火，烧毁庄稼、房屋。见到羿，九婴并不像前两个恶兽那样害怕，而是直接与之对战。大羿四处躲闪，以避开凶险的水火网。随即，看准机会连发九箭，结束了九婴。

取了雄黄以后大羿就前往洞庭斩杀修蛇（也作巴蛇）。巴蛇死的地方以后就叫做巴陵。不细讲。

在畴华之野，住着一个叫凿齿的怪物。凿齿长着野兽的头，其牙齿形状像凿子．能把金石贯穿。见大羿带着弓箭找上门来，凿齿慌忙一面拿起盾牌遮挡自己，一面伸出牙齿迎战。后羿挥动宝剑砍去，盾牌顿时折成两半。凿齿吓得转身逃跑，后羿则拉弓上弦，一箭正中凿齿心窝。

之后在务成子的帮助下杀死大风与青丘，最后被弟子逢蒙所杀，死后被封宗布神，统领万鬼。之所以说鬼怕桃木，也是因为羿是被桃木打死的。