家世背景

蒙毅的祖先是齐国人，他的祖父蒙骜，从齐国西入秦国侍奉秦昭襄王，官至上卿。 蒙毅的父亲蒙武，在秦始皇二十三年（公元前224年）担任秦国的副将，与王翦攻打楚国，大败楚军，杀死楚将项燕。 

蒙毅的哥哥蒙恬，在秦始皇二十六年（公元前221年）由于家世的关系，得以担任秦国将领，率兵攻打齐国，大败齐国，授任内史。 

始皇宠信

秦始皇统一六国、建立秦朝后，派遣蒙恬率领三十万大军，向北驱逐匈奴，收取黄河以南的土地，构筑长城，利用地形，设置要塞，西起临洮，东至辽东，绵延一万余里。蒙恬有十余年，驻守在上郡，威震匈奴，秦始皇非常尊宠蒙氏，信任夸奖蒙恬的才干，并且亲近蒙毅，蒙毅官至上卿，外出则陪秦始皇同乘一辆车子，居内则侍从在秦始皇的跟前。 

赵高怨恨

曾经有一次，中车府令赵高犯了大罪，秦始皇让蒙毅依法惩治他。蒙毅不敢枉屈法律，判定赵高死罪，剥夺他的官职。秦始皇顾念赵高平时做事很认真，就赦免并恢复他的官职。 

秦始皇三十七年（公元前210年）冬天，秦始皇巡游会稽，取道海上，北走琅琊。途中突然患病，便派遣蒙毅折回会稽祷告山川。蒙毅还未返回，秦始皇行至沙丘便已病死。秦始皇病死的消息被封锁，文武百官都不知道。当时丞相李斯、公子胡亥、赵高，经常陪侍在秦始皇左右。赵高很得胡亥的宠幸，想要立胡亥来继承帝位，又怨恨蒙毅前次依法惩治他而不帮助他，因而存有残害蒙毅之心，就和丞相李斯、公子胡亥暗地谋划，立胡亥为太子。太子既已立毕，便派使者，捏造罪名，赐秦始皇长子公子扶苏和蒙恬死罪。扶苏自杀身亡，蒙恬内心存疑，请求复诉。使者把蒙恬交给官吏，另外派人来接替他的职位，胡亥任用李斯的舍人担任护军，代替蒙恬掌兵。等到使者回来呈报，胡亥听说扶苏已死，便想要释放蒙恬，但赵高惟恐蒙氏再次贵宠用事，仍旧怨恨未消。 

囚禁被杀

蒙毅祷告山川回来后，赵高就趁此机会，为了向胡亥表示尽忠，便要消灭蒙氏，就对胡亥说：“我听说先帝要举用贤能，册立你为太子已经很久，蒙毅却进谏说不可。如果他知道你贤能而逾久不立，那是对你不忠而且迷惑先帝！依我愚昧的看法，不如把他杀了。”胡亥听从赵高的话，就在代郡囚禁蒙毅。而在此之前，已先在阳周囚禁蒙恬。等到车驾回到咸阳，发丧安葬秦始皇，胡亥即位，是为秦二世。赵高最受秦二世宠信，日夜诽谤蒙氏，寻找罪名加以弹劾。 

子婴向秦二世进谏说：“我听说以前赵王迁杀良臣李牧，而改用颜聚；燕王喜暗用荆轲的计策，而违背秦国的条约；齐王建杀他的先世忠臣，而用后胜的谋议。这三位君王，都各自因为改变旧规而丧失国家，殃祸降到自身。现在蒙氏一族，都是秦国的大臣和谋士，君主却要在一时之内舍弃他们，除掉他们，我私下认为这不可以。我听说轻于思虑的人不可以治理国家，不能广纳众智的人不可以保全君王。诛杀忠臣而任用没有节操品行的人，这是对内让群臣不能相互信任，对外让战士的斗志分离！我私下认为不可以这样。” 

胡亥没有采纳子婴的建议，却派遣御史曲宫乘坐驿车前往代郡，命令蒙毅说：“先王要立太子，而你却加以阻拦。现在丞相认为你不忠，判决你灭族之罪。我不忍心这样，只赐你一死，也算是很庆幸了。希望你自己打算一下。”蒙毅回答说：“假如以我不能博得先主的欢心，那么我从年轻开始做官，顺意蒙幸，直到先主去世，可算是了解先主的心意。假如以我不知道太子的才干，那么太子能独守宠幸，陪侍先主，周游天下，比起其他诸公子来，相差绝远，我还有什么可疑的。先主要举用太子，已经有好几年的积心了，我还敢进谏什么谗言，还敢出些什么计策呢！我不敢找借口来求全苟活，只是为了怕羞累先主的声名，所以希望你替我费点儿心思，让我能够为实情而死。何况古有明训：顺意成全，是正道所尊贵的；严刑杀戮，是正道所鄙贱的。从前秦穆公用子车氏三位良臣殉葬。处罚百里奚不当其罪，因此立号为‘缪’。秦昭襄王杀武安君白起，楚平王杀伍奢，吴王夫差杀伍子胥，这四位君王，都犯了大过失，使得天下人批评他们的不是，说他们的君王不够贤明，因而这四位君王的恶声，都被记载于诸侯的史籍上。所以说用正道治国的人，不杀害无罪者，刑罚也不加到无辜者的身上。希望你细心地想一想！”使者知道胡亥的心意，没有听蒙毅的话，于是将他杀死。