明崇俨年少时，父明恪任安喜县令，县吏有个会召鬼神法术的，明崇俨学会了他的法术。

乾封（666年—668年）初年，明崇俨应封泰山之举，授黄安县丞。会刺史有女病重，明崇俨用偏方殊物治疗，治愈了她。唐高宗听闻其名，召见面谈。高宗大悦，擢授冀王府文学。试验他为窟室，使宫人在里面奏乐，召明崇俨问：“何祥邪？为我止之。”明崇俨画桃木为二符，挂在屋上，音乐即止，说：“向见怪龙，怖而止。”盛夏，皇帝想下雪，明崇俨一会拿来进献，说是到阴山取来的。四月，唐高宗想吃瓜，明崇俨要了一百钱，须臾献瓜，曰：“得之在缑氏县老人果园中。”唐高宗召老人问何故，老人回答：“埋一瓜失之，土中得百钱。”

仪凤二年（677年），明崇俨累迁正谏大夫，特令他入阁供奉。明崇俨每次通过谒见，都假以神道，来评论时政得失，唐高宗非常赞同。润州栖霞寺，是他的其五代祖处士明山宾故宅，唐高宗特为制碑文，亲书于石，论者以其为荣。

仪凤四年（679年）五月初三，明崇俨被盗贼杀死，搜捕盗贼，竟没捕到。唐高宗追赠他为侍中。谥号庄，拜其子明珪为秘书郎。次年，太子李贤被废。

据说明崇俨与武则天的关系十分暧昧，具体到了哪一步不好妄断，但有一点是肯定的：除了晚年在精神上依赖于张易之、张昌宗兄弟外，武则天一生中最心仪的人极有可能是明崇俨。至于后来的男宠薛怀义、沈南蓼之流，只不过是武则天的肉体玩偶和养生顾问而已。明崇俨作为正谏大夫，论政事得失时喜欢假借鬼神之言，皇帝和皇后更是对其言听计从。

明崇俨是春秋时期虞国公族的后代。秦国丞相百里奚的儿子名叫视，字孟明。是一个将军。取得过很多战争的胜利，打败了晋国的军队，为秦国的西部称霸打下了基础。孟明死后，他的后代就用他的名字“孟明”作为姓氏，后来改姓明。成为明氏的一支。

平原鬲县明氏为百里孟明之后，史书上均有记载，而闻者在两晋南北朝时代。在将近一千年的时间里，明氏从秦国( 陕西 ) 到齐国( 山东 ) ，中间的来龙去脉、生存、分布也不能确考。据史书，孟明之后以字为姓，终成平原望族。所以，明氏分布情况当以平原郡为先，金陵( 南京市 ) 为次，吴兴郡再次。其中也要顾及河南郡。还有河南的南阳郡(南阳县) 。

两汉魏晋以来，明氏在平原郡发展成望族。随兵部侍郎明雅墓志记载明氏在于汉朝帅部治兵，文武光于秦代，明雅，平原人也。西晋未，“五胡乱华”，平原明氏多灾多难，经历了后赵、前秦、前燕、南燕等朝代，明氏不屈不挠，始终以发展为硬道理。然后鲜卑拓跋部又侵，史称北魏。晋帝南渡，世家大族随之纷纷南迁到南京地区，明氏一直坚守家园，抵抗北魏的侵入，始终是平原人的领导者之一。南朝刘宋政权也很依赖明氏在边境豪族的地位，明僧胤为冀州刺史，驻扎济南，明僧皓为青州刺史，带领的是子弟兵。最后南撤到淮北地区，明庆符在郁洲( 连云港市 ) 任青州刺史。

“明氏南渡虽晚，并有名位，自宋至梁刺史共有六位。”但鉴于东晋由王、庾、桓、谢四大家族轮流执政，南朝统治者十分畏惧明氏，所以明氏南渡后没有一品大员。自此，明氏分为两支，一部分留在平原郡，被俘虏后北上，以洛阳为中心；一部分南迁，以金陵为中心。