权贵之女

独孤皇后（？－558年），西魏大司马独孤信长女，母亲为郭氏。西魏时期关陇集团的首领人物是宇文泰，独孤信同属于关陇集团实权人物，位列西魏八柱国之一。当时贵族重臣之间相互联姻，独孤信的长女嫁给了宇文泰庶出的长子宇文毓。宇文毓很有才华，品德修养也很突出。

卷入政斗

独孤信在政治上倾向于维护元魏皇室的存在，但宇文泰的势力日益巩固强盛，宇文家族已经有了取代之心，因此对独孤信一直很提防。宇文泰为自己选继承人时，对着众人说：“我想立年少的嫡子宇文觉，但是恐怕大司马独孤信内心猜疑。”大家都很沉默，不知如何回答，因为独孤信是宇文泰长子的岳父。这时，大将军李远站出来说道：“立嫡是礼法所规定的，独孤信猜疑的话，请立刻杀了他！”于是拔出了刀子。宇文泰站起来说道：“不用如此！”独孤信表明了自己的态度，众人附和李远，年少的宇文觉成为了宇文泰继承人，而长子宇文毓不得不退居弟弟之后。

父家不幸

556年，宇文泰去世，临终前把权力交给了侄儿宇文护。557年正月，太师宇文护拥立宇文泰嫡子宇文觉代西魏即天王位，建立北周。

柱国、楚国公赵贵不满宇文护专权废黜魏帝，联络独孤信，想要除掉宇文护，但是独孤信最终制止了这个行为。此事被开府宇文盛向宇文护告发，赵贵就被宇文护处死。由于独孤信声望更高，宇文护在一个月后逼他在家中自杀了。独孤信死后，妻儿都被流放到了蜀地多年，显赫一时的独孤家分崩离散。

成为王后

公元557年，年少的宇文觉继承了王位之后，非常不满堂兄宇文护独揽权力，于是和李植等人密谋杀死宇文护夺权。这件事被宇文护发觉，于是废黜了宇文觉，重新立了宇文泰长子宇文毓为王。夫贵妻荣，独孤氏第二年正月也被立为皇后。

青年早夭

独孤氏刚刚成为皇后才三个多月，就因病而逝，葬于昭陵。武成元年（559年），宇文毓即皇帝位，追封独孤氏为敬皇后。宇文毓去世后，谥号为明帝，独孤氏也被加谥为明敬皇后。