齐佛来七岁读私塾，八岁人东山区第一国民小学。十一岁随父亲进北京省祖父。祖父闲时教读陆放翁诗，教习麓山字帖，十二岁从外祖父王仲言读旧书，并曾就读于向菊生、罗博泉两老师，补习古文。

1934年冬，与同乡世家女马凤英结婚。

1935年，祖父南归时，开始从其学画。

卢沟桥事变前，考入湖南私立中和国学专修馆。后因长沙局势紧张辍学。由于当时家乡时局的动荡，曾几次到湘潭、耒阳、邵阳参加一些抗日救国工作，但因有父母、妻儿和年近八旬的祖母的牵累，未敢远离。国难家仇，备尝艰辛。

1942年春，祖母辞世，祖父曾有挽联云:“问赤绳老人，系人婚姻何不系人离别；怪黑面阎罗，管我生死胡不管我团圆”，表达了对祖母的深切哀悼。

1945年秋，日寇无条件投降。祖父自北平来信，嘱速前去，以奉天年。第二年中秋节前，离家赴平，中途又得信，祖父即将南下，嘱返南京等候。随侍祖父在沪、宁间盘桓三个月有余，除祖父单独应酬外，每日朝夕磨墨理纸，不离左右，对以后从事美术工作受益匪浅。

1947年春，由张道藩介绍，被聘为国民党中央文化运动委员会美术委员会委员，并担任该会干事，办理任免文件。9月，奉祖父命，随父亲赴平侍候膝前。居平半年后，多次向祖父提出南归，都未获准。此后闲居多年。

1950年8月，由同乡黎锦熙介绍，在北京湖南会馆任出纳。

1952年冬，祖父多方设法托人为其在嘉兴寺西四印刷合作社找了一份正式工作，办理业务。

1955年又被分配到北京市教育局工作。翌年，被分配到市第三十一中当实习语文教师。九月，祖父因患急性肺炎，不幸在京病逝。

1958年春，到市教师进修学院学习，第二年春，分配在怀柔东风一中任语文教员。因病获准在家休养。恐负家教，兴高时，挥毫作画，花鸟、人物、山水都已粗具功力。

1966年文化大革命开始，一夜间变为“阶级敌人”，饱受凌辱。8月末，一家5口被遣送回湖南老家。由于当地政府不肯接受，3次往返奔波于湖南、北京两地。

1968年夏，始定居老家，建茅舍四间于借山馆后枫树园，牧牛种菜，捡粪拾薪，过着担惊受怕的贫苦日子。但这段生活对于强健身体，增强劳动意识，提高旧体诗词的水平，倒也起到了正面的效应。

1977年秋，北京来人落实政策，1979年4月，重返北京。政府几次给安排住房，给孩子解决了工作，从此安居乐业。

1983年12月，被聘为北京市文史研究馆馆员，备受政府和社会各方面的重视。先后被聘为燕京书画社顾问、西北大学美术系兼职教授、湘潭市市政府顾问，山东、吉林齐白石艺术馆名誉馆长。应邀遍游祖国名山大川，访问讲学，笔会雅集，不仅再度焕发了艺术青春，而且超越了生理的老化，激发出无限的热情，活跃在弘扬祖国传统文化的方方面面，发挥着夕阳的余热。余性孤僻，懒于逢迎，亦不善于追逐名利。除潜心作画外，唯喜好旧体诗，也偶写些散文。画承家法，流传国内外的约二千余幅；律诗三千余首；散文不多，大都在报刊杂志上发表。

1997年冬，应邀到美国旧金山讲学，同时举办与祖父的联合画展，得到当地政府和中国驻旧金山总领事及各界人士的高度赞誉，并获得全美教育委员会授予的“画圣之家”的称号。此外还获得南海艺术中心颁发的荣誉证书。