汉朝丞相陈平、太尉周勃等大臣把诸吕一网打尽，派人去迎接代王。代王就此事征求左右大臣和郎中令张武等人的意见。

张武等人议论说：“朝廷大臣都是当初高帝时的大将，熟习兵事，多谋善诈，他们的用意恐怕不止于此，这样做只是畏惧高帝、吕太后的威势罢了。如今他们刚刚诛灭诸吕，血染京城，此时来人名义上说是迎接大王，其实不可轻信。希望大王假托有病，不要前往，以便观察他们会有什么变化。”

唯中尉宋昌则反对，认为吕氏不得人心，天下归心于刘家，刘恒应该前往长安即位，最后刘恒采纳了宋昌的意见。但为了以防万一，刘恒在向长安进发的过程中一步步小心从事，深怕中了计。一是派舅舅薄昭先到长安探听虚实，二是随即命宋昌担任随车的参乘，张武等六人也乘驿车随代王一同前往长安，走到高陵停了下来，派宋昌先驱车前去长安观察情况有无变化。于是派太仆夏侯婴与东牟侯刘兴居去清理皇宫，后用天子乘坐的法驾，来迎接皇帝。

小心的刘恒终于在陈平等众大臣的拥戴下平安地继承了皇位是为汉文帝。皇帝当天晚上就进入未央宫，连夜任命心腹宋昌为卫将军，统领两宫卫队南北军；任命张武为郎中令，负责巡视殿中。

《史记索隐》记载：“东观汉记宋杨传宋义后有宋昌。又会稽典录昌，宋义孙也。”

据此判断，宋昌应该是宋义之孙、宋襄之子。

《史记·孝文本纪》