王昕少笃学读书，太尉汝南王元悦辟骑兵参军，累迁东莱太守。后吏部尚书李神俊奏言，比因多故，常侍遂无员限，今以王元景等为常侍，定限八员。加金紫光禄大夫。孝武帝或时袒露，与近臣戏狎，每见昕，即正冠而敛容焉。王昕体素甚肥，遭丧后，遂终身羸瘠。杨愔重其德业，以为人之师表。迁秘书监。

王昕少与邢邵俱为元罗宾友，及守东莱，邢邵举室就之。郡人以邢邵是邢杲从弟，会兵将执之。王昕以身蔽伏其上，呼曰：“欲执邢子才，当先杀我”。邢邵乃免死去焉。

王昕雅好清言，词无浅俗。在东莱，获杀其同行侣者，诘之未服，王昕谓之曰：“彼物故不归，卿无恙而反，何以自明？”邢邵后见世宗高澄，说此言以为笑乐。王昕闻之，故诣邢邵曰：“卿不识造化。”还谓人曰：“邢子才应死，我骂之极深”。高洋以王昕疏诞，非济世所须，骂之曰：“好门户，恶人身”。又有谗之者曰：“王元景每嗟水运不应遂绝”。帝愈怒，乃下诏徙幽州。后征还，除银青光禄大夫，判祠部尚书事。文宣帝迁怒临漳令嵇晔及舍人李文师，以嵇晔赐薛丰洛、李文师赐崔士顺为奴。郑颐私谓昕曰：“自古无朝士作奴”。王昕曰：“箕子为之奴，何言无也？”郑颐遂以王昕言启奏文宣帝，仍曰：“王昕比陛下于殷纣”。杨愔微为解释。帝谓杨愔：“王昕是尔博士，尔语皆王昕所教。”帝后与朝臣酣饮，王昕称病不至。帝遣骑执之，见其摇膝吟咏，遂斩于御前，投尸漳水，天保十年也。有文集二十卷。王昕之母清河崔氏，学识有风训，生九子，并风流蕴藉，世号王氏九龙。