早年经历

文立少时游学于蜀汉太学，专攻《毛诗》、《三礼》，兼通群书，并与陈寿、罗宪、李密等共师事谯周，在谯周门人中有颜回之誉。益州刺史费祎闻其名，辟文立为益州从事，后入朝为尚书郎。延熙六年（243），费祎拜大将军，不久费祎再次征辟文立为大将军东曹掾。稍迁尚书。

出仕地方

曹魏景元四年，魏灭蜀。是年十二月，曹魏分益州巴汉七郡为梁州，治汉中，文立为首任梁州别驾从事。次年咸熙元年，文立被举为秀才，除郎中。

晋泰始元年（265年），晋武帝司马炎即位，欲招纳梁、益二州的俊才， 以辅佐其业。于次年泰始二年（266年）春，拜文立为济阴（今山东菏泽）太守。任职期间朝廷下诏郡国，举荐贤良直言之士，文立举荐本郡人郤诜应选，对策上第。期间文立还曾上表朝廷，以为辟命士人的贽礼颇为繁余，请求今后此项环节取消礼币之制，获得诏书准允。

辅弼东宫

泰始三年，晋武帝册立太子司马衷，征文立入朝任太子中庶子，辅弼东宫。

泰始五年 （269年），文立上表指出，过去出仕于蜀汉的大官、名勋及尽忠死节者的子孙五百家，虽然出仕郡国，其中或有不才者，却同普通百姓一样，从事繁重、卑贱的劳役，请求朝廷给与免役，依照过去的官位依次予以待遇。此后又上表称：诸葛亮、蒋琬、费祎等子孙都流散到中土， 宜见叙用， 一来用以慰巴蜀民之心，其次倾东吴士人之望。两项建议均得到朝廷施行。

泰始六年（270年），巴东监军罗宪去世，朝廷以杨欣代罗宪为监军，不久杨欣又迁为凉州刺史，朝廷讨论以武陵太守杨宗或唐彬接任此职，晋武帝就此议询问文立，文立认为唐彬、杨宗都是人才，但杨宗嗜酒，唐彬贪财，人选 还需由陛下决断，武帝认为财欲可以满足， 嗜酒却难以改正，于是起用唐彬为监军，加广武将军。

纳言左右

泰始十年（274年）， 晋武帝下诏，拜文立为散骑常侍，上疏累辞，不获。文立在散骑常侍任上，多所建纳， 又秉性谦恭谨慎，西域曾向朝廷贡献马匹，武帝询问文立马的品质，文立回复道，有关马匹之事当征询（负责此事的）太仆，武帝每每赞许其谨慎的态度。

文立任散骑常侍时，还兼任梁、益州大中正。其选拔二州士人，铨衡平当，为二州士人所尊敬。犍为人程琼曾任蜀汉尚书，雅有德望，与文立交情深厚，武帝闻其名以询问文立，文立回答：“臣深知此人，但程琼已年近八十，秉性谦逊，已不复当年之盛，故没有向陛下举荐。”程琼听说文立的回答，深表赞许。巴西人陈寿撰写《益部耆旧传》十篇，文立将其所作表呈于晋武帝，得到武帝的赞许。

不久文立迁为卫尉，仍然兼任梁、益二州大中正，朝廷服其贤雅，为当时公卿之望。后以年老上表请求解任归还乡里，武帝不许。

咸宁末年，文立卒官任上。 晋武帝深知文立素怀蜀汉之情， 乃送葬于蜀，并派遣使者监护其丧事，令郡县修葺其坟茔，当时之人皆以此为荣。