申公巫臣（苏文《吴中先贤谱》）鲁宣公十二年（公元前597年）冬，楚庄王讨伐萧国，宋国的华椒联合蔡国解救萧国。萧国人囚禁了楚国的熊相宜僚以及公子丙。楚庄王说：“不要杀他们两个人，我立即退兵。”可是萧国人还是把二人杀了。庄王大怒，于是率重兵围困萧国，萧军抵挡不住溃败了。申公巫臣对庄王说：“很多士兵们都苦寒于冬天的气温。”庄王听了，就亲自巡视军队，拊问慰勉将士。将士们感到如同穿了绵袄一样温暖。

楚庄王与巫臣

鲁宣公十一年（公元前598年），楚庄王破陈国，他见到夏徵舒的母亲夏姬十分美丽。楚庄王、子反（楚公子侧，庄王的弟弟）都想娶夏姬，都被巫臣婉转的劝说了。可是，楚庄王把夏姬嫁给了连尹襄老。

前597年，邲之战，晋国将军荀首俘虏了公子榖臣、射杀连尹襄老，并将连尹襄老的尸体带回国。巫臣以接连尹襄老的尸体为名，送夏姬到了郑国（夏姬是郑穆公的女儿），并于路上成亲。两人由郑国逃到了晋国，被晋景公任命为邢大夫。子反大怒，诛灭巫臣全家。巫臣知道这件事后，在给子反的信上说：“一定要使你疲于奔命而死（必令子罢於奔命）！”

鲁成公七年（公元前584年），巫臣建议晋国联合吴国，夹击楚国。晋景公给了巫臣三十辆战车（约合两千人），巫臣亲自到吴国，教吴国人驾驶战车。这成为楚国衰落、吴国崛起的序幕。

鲁成公八年（公元前583年），晋景公派遣申公巫臣出使吴国，借道于莒国。巫臣和莒君渠丘公站在城池边说话，巫臣说：“城墙看起来很破败了！”莒君说：“敝国偏远穷陋，处在蛮夷之地，哪个会打我的主意呢？”申公巫臣回答：“那些处心积虑企图开疆辟土以求有处于自己国家的，什么地方没有呢？正因为如此，才会有这么多的大国。只是这些大国有的打小国的主意，有的暂时顾不上而已。一个重敢的匹夫尚且知道关闭好内外门户，何况是一个诸侯国呢？”鲁成公九年冬十一月，楚国令尹子重从陈国出兵征讨莒国，围困国都渠丘。果然如巫臣的预料，渠丘城防失修，很快就兵败城陷。城中百姓溃逃到莒城。初五日，楚军进入渠丘城。楚军进而围困莒城，莒城的城守也很差，十七日，莒城也被攻陷了。楚军乘胜进入郓城，这都是莒国没有战备的缘故。