邲之战时为中军副帅，因指挥失当，造成晋军大败。害怕晋侯怪罪，筹划与赤狄联合为乱。周定王十二年(公元前596年)，晋追究邲之战失败和赤狄伐晋的责任，被归罪而杀之，尽灭其族。

前597年，中军将荀林父、中军佐先縠、上军将士会、上军佐郤克、下军将赵朔、下军佐栾书率领晋军救援郑国。荀林父听说郑国已经和楚国求和，就要返军。先縠不同意，坚持要渡过黄河，与楚国决战，这样才能保持晋国的霸主地位。于是单独带着军队渡过黄河。荀林父无奈，只好带领全军渡河。荀林父接见楚国使臣，使臣返回的时候，先縠私自派人追上楚国使臣说把话人说错了，让楚国马上撤离郑国。因为荀林父、先縠的矛盾，所以邲之战，晋国惨败，楚庄王饮马黄河。当年冬，先縠在清丘主持与宋国、卫国、曹国的会盟，想稳定同盟国家。但宋国奉晋国之命讨伐陈国时，卫国却出兵去救。

前596年秋，先縠通翟人攻打晋国，冬天事发，晋国人追究翟人攻打晋国和邲地失败的责任，归罪于先縠，先縠及其族人全部被处死。

《左传》指出：君子说“‘刑戮来到，那是自找’，先縠就是这样的吧？”