出身贫寒，只上过两年私塾。就给人放牧牛羊，到13岁还是衣食无着，才从湖里乡章良山九亩浃一个小生学戏。先学京戏，又转学昆剧，除花旦外，其他角色他都在行，独以演丑角而名噪一时。

同治年间，他与蒲门生从“老锦绣”瓯剧团中分出20余人，组成昆剧社“同福”。当年便排练了《孽随身》、《醉菩提》、《一文钱》、《连环记》、《奈何天》、《摘桂记》等十余剧。次年春节在温州城郊杨府殿演出，以后长期巡回于温、台两府城乡。蒲门生死后，生角后继无人，阿桃遂改演生角，并兼任掌班。对演员要求严格，绝不许台上出差错。在戏班中，从不带家属过夜，不吸收女演员(当时未流行坤角)，不演下流戏，演的都是正派戏剧，民间有“好戏阿桃儿做”的俗语。不但深受民众欢迎，也被知名人士推重。

民国初年，在温州任瓯海关关督的戏曲学家、诗人冒广生(1873—1959)在《疚斋戏言》中云：“余来永嘉，不及见蒲门生，有老伶工名桃者，年七十余，家计粗足，二十年不登场矣。以余为知音，欣然奏技，”“一日，余点《十五贯》全本搬演，况钟已冠带矣。桃闻之，曰，‘《见都》一段，岂儿辈所能胜耶?’亟整衣而出，余欣然书扇与之。”

民国初年做过瑞安县知事的陈谧，在所著《乡事纪闻》中，还说他“晚年为须生尤佳，如《十五贯·见都》、《绣襦记·打子》、《荆钗记·打牌》中，冠带登场，见者喝彩。” 后于冒广生的薛钟斗(瑞安人)，在《疚斋戏言》的校记中也说：“阿桃极为机智，在演出时能根据现场情况随机应变。有一次与炳虎(演员名)同台，炳虎饰试官，有心刁难饰考生的阿桃儿，临时出对子道：‘雨打桃花落’。阿桃儿随口对答：‘风送菜子香。’于是又得到大家连声叫好。”

杨盛桃也和蒲门生—样多才多艺，除了饰演各种角色外，还能熟练地演奏各种乐器，也能兼编剧和导演工作。直到73岁才离开戏班，告老回家。死后，家人还特地保存他生前所用的两只戏笼，以作纪念。