入仕唐朝

阎立德和弟弟阎立本都机智灵巧富于想象。唐武德元年（618年），阎立德任秦王府士曹参军。武德四年（621年），跟随李世民平定洛阳。升任尚衣奉御，他创制六种帝王公候所穿的衣帽礼服、轿子、都典雅而符合礼仪的规定。

官将作监

贞观元年（627年），阎立德任将作少匠、封大安县男。

贞观三年（629年），东谢蛮（云贵高原民族）谢元深到京城朝见唐太宗。中书侍郎颜师古上奏说有必要将这些使臣绘图画像留给后人，用来张扬我朝恩施边远的德政。唐太宗批准了这一奏请，就让阎立德等人为这些蛮邦使臣绘图画像。

贞观八年（634年），阎立德受命为唐太宗的父亲李渊，在长安城东北修建临时避暑的夏宫永安宫。

贞观九年（635年），李渊驾崩，唐太宗李世民让阎立德全权负责献陵的建造。因建造有功，而升任将作大匠。

免官去职

贞观十年（636年），长孙皇后去世，为安葬长孙皇后，唐太宗命阎立德营建昭陵。但因阎立德管理松懈而被唐太宗撤职，外放为博州刺史。

贞观十四年（640年），唐太宗巡幸洛阳，召见阎立德，要他选一个地势较高、又干燥又清凉的地方营建一座离宫，用以清暑。阎立德于是在汝州临汝县（今河南汝阳县）西山营建襄城宫（清暑宫）。宫殿建在汝水之上，面向广成泽，动用一百多万劳力。

贞观十五年（641年）三月，唐太宗巡幸襄城宫，发现当地天气燥热，毒蛇多，遂将襄城宫废弃，阎立德也被罢官。

随军出征

贞观十八年（644年），唐太宗命阎立德与左屯卫将军姜行本兴建骊山汤泉宫。同年，唐太宗为了征讨高句丽，任命阎立德为摄殿中监，在洪州建浮海大船五百艘。

贞观十九年（645年）二月，唐太宗征讨高句丽，阎立德跟随出征，他规划修筑土山，因此而攻破了安市城。大军班师回朝时，行至辽泽，前面横拦二百里的沼泽地，军队无法通过，阎立德率人修路搭桥，大军才没有滞留。唐太宗很高兴，给了他很多赏赐。

功封尚书

贞观二十一年（647年）四月，因终南山太和宫所在清凉，可以清暑，唐太宗遣阎立德重修并改名为翠微宫。七月，唐太宗又命阎立德在宜州宜君县凤凰谷高祖所建仁智宫的基础上，营造玉华宫。因修建有功，被唐太宗封为工部尚书。

贞观二十三年（649年），唐太宗驾崩，摄司空，营护唐太宗山陵，因功被封为大安县公。

永徽五年（654年）三月，唐高宗巡幸万年宫，阎立德留守京师，率领四万罪徒修筑长安外郭城墙。

显庆元年（656年），阎立德去世。被唐高宗追赠吏部尚书、并州都督衔，陪葬于昭陵，赠谥号为“康”。