她的生母科尔沁大妃（称衮布福晋），本是她曾祖父莽古斯的遗孀。孝端文皇后（名哲哲）是她的同母姐姐。曾祖父莽古斯在1623年至1626年间逝世。依蒙古习俗，父亲索诺木（又译索纳穆）收继其遗孀。父亲索纳穆随皇太极出征，死于1629年的己巳之变。义皇后的出生年份当在1623年至1629年之间。

现代研究者楠木贤道指出，清兵入关后，清朝政府受儒家伦理的影响，对其生母科尔沁大妃被收继一事有所忌讳，故对资料进行删改，造成她的生父错乱，以致误以曾祖父莽古斯为其生父。

天聪七年（1633年），多尔衮的弟弟多铎向皇太极求娶科尔沁大妃之女，所娶之人即是她的姐妹达哲。次年，她的兄弟奇塔特与姐姐孝端文皇后和皇太极所生第三女（固伦靖端长公主）定婚。天聪九年（1635年），她与多尔衮正式完婚。她并非多尔衮迎娶的第一位妻子。据《满文老档》记载，多尔衮在十二周岁时（天命九年，1624年），已娶科尔沁桑噶尔寨贝勒之女（博尔济吉特·明安的孙女）为妻。

《满文老档·第三十五册》所记，崇德元年十一月（1636年），皇太极册封多位宗室妻子名号。其中，多尔衮的妻子科尔沁部巴特玛受封为和硕嫡福晋。巴特玛或是她本人。巴特玛为蒙古语人名，意为莲花、荷花。

祔太庙

顺治六年（1649）十二月，嫡福晋博尔济吉特氏逝世。多尔衮发布摄政王谕，册文：“敬孝忠恭正宫元妃，尔乃予妹科尔沁蒙古索诺木郡王之女，太宗大圣文皇帝皇后胞妹。太宗文皇帝知尔贤贵，自幼将尔携来与予。尔自遇予，端庄、敬谨、聪恂、仁惠之行，与予正合。不意溘然薨逝，予心中哀伤无穷，万民亦同举哀。念生死乃人之常理，册封追谥是为大礼，故定合尔佳行谥号，特赐册宝，追谥曰敬孝忠恭正宫元妃。呜呼，追封易名，例缘古今；佳行裕后，作则九围。乞讷封谥，永世流芳。”

顺治七年正月，她的一位妹妹改嫁给多尔衮，是为多尔衮的五娶福晋。

顺治七年十二月初九（1650.12.31），丈夫多尔衮病卒。诏追尊为“成宗懋德修道广业定功安民立政诚敬义皇帝”，庙号成宗。

顺治八年正月（1651.01），尊元妃为“敬孝忠恭静简慈惠助德佐道义皇后"，祔太庙。

二月，发多尔衮生前谋篡大位之罪，诏削爵，撤庙享，并罢孝烈武皇后和成宗义皇后谥号庙享，黜宗室，籍财产入官。

乾隆四十三年（1778），复多尔衮宗籍、还睿亲王爵位，追谥忠，即为睿忠亲王。元妃亦恢复睿亲王嫡福晋身份。