早年经历

宇文阐，初名宇文衍，是北周宣帝宇文贇的长子，母为天大皇后朱满月。建德二年（573年）六月，宇文阐出生于东宫。大成元年（579年）正月十一日，封为鲁王。正月十六日，立为皇太子。 

登基

大成元年（579年）二月十九日，宣帝在邺宫将皇位传给宇文阐 ，宇文阐即位，改元大象，时年七岁。

同年七月，立柱国、荥阳公司马消难之女司马令姬为皇后。 大象二年（580年）五月十一日，宣帝病重，诏命静帝入宿露门学。五月二十五日，宣帝驾崩，时年二十二岁，静帝入居天台，废去正阳宫。大赦天下罪犯，停止修建洛阳宫。五月二十六日，尊天元上皇太后阿史那氏为太皇太后、天元圣皇太后李娥姿为太帝太后，天元大皇后杨丽华为皇太后，天大皇后朱满月为帝太后。天中大皇后陈月仪、天右大皇后元乐尚、天左大皇后尉迟炽繁都出家为尼。任命柱国、汉王宇文赞为上柱国、右大丞相，上柱国、扬州总管、随国公杨坚为假黄钺、左大丞相，柱国、秦王宇文贽为上柱国。静帝服丧，百官都听命于左大丞相杨坚。 

禅位

大定元年（581年）二月十三日，宇文阐禅让帝位于杨坚，居于别宫。杨坚登基，隋朝建立，北周灭亡。杨坚降宇文阐为介国公，食邑一万户，车服礼乐仍按北周旧制，上书皇帝不称为表，皇帝回复不称诏。虽有这样的规定，实际上未能实行。 

去世

开皇元年（581年）五月壬申日（《隋书》作五月辛未日 ），杨坚暗中派人害死宇文阐，时年九岁。宇文阐死后，杨坚假装震惊，发布死讯，隆重祭悼，谥为静皇帝，葬在恭陵 ；以其族人宇文洛继周祀。