赵兰田是四川平昌人，１９３３年参加中国工农红军第四方面军，１９３４年加入中国共产主义青年团，同年转入中国共产党。土地革命战争时期，先后任红４军１１师３２团排长、宣传干事，第３１团政治处组织股股长，第２８团宣传干事，红４军侦察连政治指导员、军教导团司令部参谋、第２８团干部教员。参加了“宣（汉）达（县）战役”、反“六路围攻”和红四方面军长征。

抗日战争时期，他历任八路军１２９师３８５旅７６９团连政治指导员、营政治教导员、团政治处副主任；３８５旅第１４团政治处主任、团政治委员；３８５旅７６９团团长兼政治委员，太行军区第４支队政治委员等职。率部先后参加了夜袭阳明堡、响堂铺伏击战、长乐村战斗、反“九路围攻”、反“六路围攻”和百团大战等战役战斗，１９３８年，随陈锡联参与创建了晋东南抗日革命根据地。并于１９３９年从北方局党校毕业。

解放战争时期，任晋鲁豫野战军第３纵队７旅旅长，中原野战军第３纵队７旅旅长，１９４９年１月，７旅改称第２野战军１１军３１师，任师长。先后率部参加了上党、邯郸、平汉、陇海、定陶、羊山、宿县、淮海、渡江、进军大西南等战役。

中华人民共和国成立后，赴朝作战，任中国人民志愿军第１２师师长，第６０军副政治委员，第１５军副军长兼参谋长、代理军长。抗美援朝期间，他率部参加了五次战役、金城防御战和秋季反击战役。荣获朝鲜民主主义人民共和国二级国旗勋章、二级自由独立勋章。１９５４年，赵兰田入南京军事学院学习，１９５７年毕业，任空降兵１５军首任军长。后任武汉军区空军副司令员，北京军区空军政治委员，沈阳军区空军政治委员，空军顾问（副大军区职）。他为空降兵部队的创建和发展，为人民空军的建设做出了贡献。

赵兰田是第五届全国人民代表大会代表。一九五五年被授予少将军衔。荣获二级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章。

１９８８年获一级红星勋章。

２００４年４月１７日因病在北京逝世，终年８６岁。

１９４７年刘邓大军从鲁西南到大别山要远征千里，自８月７日至２７日，刘邓大军经２０天的日夜兼程、连续苦战，终于全部渡过淮河。根据野战军指挥部决定，第三纵队在固始集结后，由司令员陈锡联、政委彭涛及副司令员曾绍山、阎红彦等率领，于８月２９日分路向皖西地区展开。　　

８月３１日，三纵七旅在旅长赵兰田、政委曾庆梅的指挥下，进攻霍邱叶集，与国民党驻军四十六师一五四团１个营及安徽省保安团一部遭遇，战斗自上午８时至下午４时，俘虏４８０余人。战后，七旅分兵两路，一路经独山、小七畈直指霍山县城，守军闻风而逃，霍山城不战而克，另一路经独山，占领苏家埠，向六安迂回。

９月２１日，三纵七、九两旅遵刘、邓首长命令收复固始后，冒雨昼夜兼程东返，积极寻找战机。１０月３日隐蔽集结于霍山、六安之间山王河及其以西地区。此时，国民党军八十八师已由舒城经九井、中梅河、庐镇关及其以西地区，沿舒霍公路西犯。１０月７日，八十八师由南官亭继续西犯，在山王河以东地区遭阻击即调头向北逃窜，与赵兰田的三纵七旅遭遇。８日，赵兰田率第二十团向大平地、黄土寨、江湖岭追击，是夜，旅侦察连在张家店街后抓俘虏，赵兰田得知准确情报。遂部署兵力，协同九旅先头部队将国民党军八十八师师部及六十二旅紧紧包围在张家店。

张家店距六安３０公里，是一个约有２００余户的集镇，周围水坑、濠沟纵横，山岗起伏，易守难攻。七旅二十团布置两个营的兵力占领东面山头，控制北面山地，抢修工事，阻防突围。１０月９日拂晓，国民党军三次猛攻，企图突围，都未得逞。张家店国民党军被围后，盘踞六安之四十六师以三个团出援，被七旅二十一团阻于张家店西北２５里的中店。这时，三纵主力已全部到达。为速战速决，决定九旅主攻张家店西南，七旅攻正北，八旅由东阻逃窜，并向镇内实施攻击。七旅以二十团进攻张家店，十九团部署在白塔寺、八马塘、左大桥一线为预备队。是日夜，三纵队以山炮、迫击炮掩护部队进攻，至１０日凌晨，战斗结束，毙９００余人，俘少将副旅长唐家楫及以下官兵４７００余人，师长张世光等１０余人乘乱逃出重围。