朱棣登极后，决定起用一批资浅而干练的文臣参预机务。建文四年（1402）八月一日，朱棣命侍读解缙、编修黄淮入直文渊阁，同议朝廷机密重务。九月，又命侍读胡广，修撰杨荣、编修杨士奇、检讨金幼孜和胡俨同值文渊阁参预机务，与解、黄二人一起朝夕侍从左右，作皇帝顾问，称之为内阁。他们分掌文案，综理制诰，内阁制度随之创立。不过，这时的阁臣品秩远在六部尚书之下，仅为五品，而且不设官属，不辖诸司事务。经洪熙、宣德两朝，内阁制度才趋完备。