方腊（？～1121）又名方十三，睦州青溪（今浙江淳安）人。方腊家有漆园，多次受到造作局官员的勒索。于是，他以反对朱勔花石纲之名，利用包括摩尼教在内的各种秘密宗教活动，组织农民准备起义。正在这时，有人发觉了方腊的活动，向官府作了报告。方腊得知这一消息，当即采取果断措施，于宣和二年（1120）十月九日在自家漆园召集骨干进行紧急动员。方腊首先痛斥了北宋统治者对内残酷剥削农民，对外向辽、夏输币纳贡屈膝投降的罪行，号召大家揭竿起义，当即得到当地人民的热烈响应。十一月一日，方腊称为“圣公”，建元永乐，设官封将，建立了政权。起义队伍很快从千余人发展到近万人，并攻占了青溪县城，接着又一鼓作气，攻下了睦州州治建德城与睦州所属寿昌、分水、桐庐、遂安等县。十二月二十九日占领了杭州。这时，东南州郡纷纷响应，起义队伍迅速发展壮大起来。