北魏普泰元年（531），尔朱世隆等废长广王元晔，立广陵王元恭为帝，即节闵帝，改元普泰。雄据晋州（山西临汾东北）险要的高欢见时机已经成熟，于普泰元年六月在信都起兵，讨伐尔朱氏。高欢是北魏初年右将军高湖的曾孙。高欢自幼长育于鲜卑人之中，后娶妻亦为鲜卑女子；高欢在信都起兵后，一方面与地方势力高乾、封隆之串连，一方面又采取种种手段笼络民心。他诈言尔朱兆将以六镇降户配给契胡为其部属，激怒六镇降户。高欢就是这样以六镇降户为基础，并联络汉人大族，志兵攻打契胡尔朱氏的。高欢起兵以后，士气很盛，一路攻城略地，捷报频传。普泰元年十月初六，高欢听从孙滕之计，于信都立渤海太守、安定王元朗为帝，即位于信都城西，改元中兴，高欢自任丞相。尔朱荣与高欢决战于韩陵（今河南安阳市东北），尔朱氏大败。韩陵一战，尔朱氏元气大伤，高欢则为其霸业奠定了坚实的根基。