嘉靖二十九年（1550）七月，鞑靼部俺答汗聚众10余万，大举南犯大同。宣大总兵咸宁侯仇鸾惊慌失措，以重金贿赂俺答汗，乞求俺答汗转攻他处。八月，俺答汗移兵东去，向蓟州进发，以数千骑兵进攻古北口边墙。另派一支精干骑兵从间道溃墙而入，绕出明军之后。明军腹背受敌，全线崩溃，俺答汗旋即统大军直趋通州，分兵剽掠昌平，进犯天寿山诸皇陵。京师宣布戒严。在俺答汗兵临城下的紧急时刻，世宗诏令诸镇将帅统兵勤王，委命仇鸾为“平虏大将军”，节制各路勤王兵马。兵部尚书丁汝夔问首辅严嵩退敌之计。严嵩害怕出战失利，戒令诸将不要轻举妄动。仇鸾到东直门观望，任由敌军在城外自由焚掠8天。九月，俺答汗兵剽掠大量金银财物、牲口和人口后由白羊口（今北京延庆西南）从容出塞。仇鸾奉命追击但被击败，最后杀死80多个平民，割了他们的首级冒充杀敌报功。由于这一年是庚戌年，史称“庚戌之变”，充分暴露了严嵩当权误国和明政府的腐败无能。