1189年到1279年，南宋偏安江南，政治、经济、社会诸方面继承了北宋的特点，在政治上进一步加强中央集权，建立起完备的中央集权制度；经济更是迅猛发展，农业、棉纺织业、造船、制瓷等进一步发展；南宋的史学、文学、绘画呈现出一派繁荣的景象。然而，南宋政权由于当权者昏庸无道、不思进取，大臣专权，对金朝一味屈膝求和，尖锐的民族矛盾与阶级矛盾激起了汹涌的人民起义，南宋政权在内忧外患之中摇摇欲坠。随着蒙古帝国的崛起，南宋政权最终于1279年淹没在蒙古铁骑的滚滚铁流之中。