嘉靖二十五年（1546）夏，明朝命巡抚山西兵部侍郎曾铣（字子重，江都人）以原官总督陕西三边军务。曾铣见蒙古骑兵驻牧河套，逼近关塞，频频侵扰陕西、山西等地，深为北边之患，同年十二月便上疏修墙、复河套二策，计划三年内收复河套地区。为此他奏请朝廷发银数十万两。世宗闻奏后大为赞同。内阁辅臣夏言想借助边功巩固自己的地位，更是不遗余力地助成曾铣之说。然而生性多疑的世宗对夏言与曾铣之间的关系产生了怀疑，从而对出兵河套的信心产生了动摇。嘉靖二十七年（1548），严嵩窥知世宗已无意收复河套，于是乘机上疏极力反对出兵收复河套，且借此大肆攻击政敌夏言。夏言极力疏辩，但得不到世宗的信任，诏令革去夏言所有官阶，勒令退休，同时命令锦衣卫官校逮曾铣入京问罪。在严嵩的反复挑拨下，同年三月，曾铣被处以死刑，随后夏言也被弃市。自是，“后竟无一人议河套者”。