唐宪宗元和八年（813），李吉甫编成了《元和郡县图志》，全书从京兆府到陇石道，共写了47镇，在介绍每个镇前都附有一幅图。但大约在南宋时，志存而图失，所以也有人称此书作《元和郡县志》。这是我国现存最早最完整的全国性方志名著，同时也是一部以疆域政区为主体的地理总志，保存了唐代政治经济的宝贵资料。此书继承发展了汉、魏以来的地理志、图志和图经的编撰方法，叙述有章有法，内容翔实可信，后世认为此志“体例最善”。以后历代各种志书都以此志为范本，所以此书也可称是划时代的地理著作。《元和郡县志》原有志40卷，目录2卷，共42卷，今传本缺6卷，仅存34卷。唐代自贞观以来把全国分为10道，此书就以道分卷，道以下是府州，分别叙述了治所、沿革、户额、贡赋等内容。重点叙述了各地的山川河流、形势险要、农田水利等。全书共记载河流550多条，湖泊130多个。李吉甫在书中对节度使控制的府州，都标明该地归某某节度使管辖和该书度使管辖的范围，以便引起人们的注意，达到削弱藩镇势力，维护全国统一的目的。此书还记述了各府州的户口资料，更值得令人重视的是书中列举了开元和元和年间的户额，不仅反映出了唐代户口分布情况，而且反映了安史之乱前后人口分布的变化。