越南在939年（南汉大有十二年）以前基本由中国政

权所控制。在939年（南汉大有十二年），越南的封建主吴权打败了中国的军队，使得越南开始走向独立，建立了吴朝。之后，越南先后经历了李朝，陈朝，胡朝等朝代，并且在李朝时期打下了中央集权制度的基础，在陈朝时期走向了强大。 

1224年（南宋嘉定十七年），李朝权臣陈守度废掉皇帝惠宗，改立李惠宗的女儿李昭皇（1224—1225年在位）为皇帝。1226年（南宋乾定四年），陈守度怂恿从侄陈煚与昭皇结婚，并强迫昭皇让位给陈煚，李朝至此灭亡，陈朝成立。而陈守度自称为太师，并完全掌握了国家的实权。陈氏正式握权统治之后，大力加强内政，并结束了李朝已来各地“盗贼群聚”之局。到1229年（南宋绍定二年），较具实力的割据者阮嫩病逝后，各种反抗势力基本上被平定。

在同时期的中国，长期处于分裂状态。宋朝先前由于金国的进攻而被迫南移。西部则是西夏的土地。到13世纪，金国北方的蒙古各部被成吉思汗所统一，实力逐渐强大。蒙古人进而南侵，并灭亡西夏（1227年）和金国（1234年）。当时蒙古帝国已经灭亡了很多国家并使自己的领土跨越亚洲和欧洲大陆，他们准备继续南下进攻南宋。

1254年（元宪宗四年、南宋宝祐二年），蒙古军占领大理国（今云南），并计划占领位于东南的大越（越南陈朝），从而对南宋形成包围之势。