宣德五年（1430）三月十日，宣宗朱瞻基陪皇太后拜谒长陵四宫后，将途中所见，作《纪农》一篇以示群臣，勉励群臣要知世事之艰难、吏治之得失，体恤百姓之疾苦。在文中宣宗以与农夫对答的形式，写出了农民四季劳作的艰辛。问：你们每天俯身而耕，连抬头休息的时间都没有，你们为什么那么辛勤劳作呢？答：勤劳是我的职业。问：有休息的时候吗？答：农民耕田，春天要耕作，夏天要管理，秋天要收藏，任何时修都要勤劳，稍一懈怠，一年内就可能要受饥寒的威胁。冬天虽有农暇，但要应县衙的劳役，是少有休息时间的。问：为何不更换职业，为士为工为商或许可以得到休息。答：我家世代为农，从未变过职业。从士从工的，我不知他们是否有休息的时日，但从商的，我知道他们与我们一样十分辛劳。问农夫平日见闻，农夫谈起见过的两任县官，一任尽心民事，勤慎不懈，后虽升迁而去，百姓仍念念不忘；一任不问民之劳苦，百姓视其为路人。据说宣宗听了这位农夫的话后，深受感动，除作《纪农》一文外，还厚赏了农夫。