隋至唐初，滇池地区居住着白蛮，西洱河地区主要居住着河蛮和乌蛮的蒙姓部落。经过长期的融合和发展，逐渐形成了6个奴隶主政权，称为“六诏”。六诏之间互有联姻，兵力大致相等，彼此间互有争斗。唐代居住在今云南省的乌蛮人皮罗阁以西洱河为基地，以乌蛮奴隶主为核心，联合白蛮等其他少数民族奴隶主，建立了附属于唐的少数民族政权南诏国。南诏王姓蒙，始祖名舍龙，自哀牢迁居蒙舍川，世为唐官吏。吐蕃势力进入洱海地区后，为遏制吐蕃在洱海地区的发展，唐采取了支持南诏的政策。713年，唐玄宗封皮罗阁为台登郡王。737年，皮罗阁在唐主持下战胜河蛮。738年，唐封皮罗阁为云南王，赐名蒙归义。739年，皮罗阁徙居大和城（今大理县），定之为国都，相继建立了各种制度，建立了南诏政权。统治中心在今云南西部大理白族自治州一带。南诏是在唐政府的扶持下建国的，立国后就接受了唐的册封，确立了对唐的藩属关系。这反映了南诏在政治、经济、文化等方面与内地汉族有密不可分的关系。