咸通四年（863年）南诏陷安南，唐廷募二千兵驰援安南，其中分了八百人守戍桂林（今广西桂林）。按照约定，三年一代，换言之，就是这八百戍兵在三年之后由新募的戍兵替代，他们可以返回家乡。

八百戍兵主要来自徐州，以勇悍闻名，唐廷由此特派徐泗观察使崔彦曾前去镇领。本来崔彦曾的严刻治兵方法已引起戍兵的不满，加上他信任的都押牙尹戡、教练使杜璋、兵马使徐行俭的残暴，戍兵更是大为不满。然戍兵一忍再忍，希望能忍满三年，回家乡与妻儿老小团聚。可三年期满，崔彦曾以种种理由，将他们强留下来。

又过了三年，戍兵多次提出请履行当初的约定，但崔彦曾却以让他们回家的军费不够为由，要他们再留一年。戍兵已不再信崔彦慎的话，激愤的情绪弥漫全军。在此之际，都虞侯许佶、军校赵可立、姚周、张行实等人，秘密酝酿兵变，杀了监视他们的军官，推颇有人望的粮料判官庞勋为主，劫了仓库，北向家乡徐州打去，沿路州县毫无阻挡之力。