公元223年（蜀汉章武三年）夏四月，刘备病逝，五月，刘禅

即皇帝位，改元建兴。这一年六月前后，益州郡的汉族豪强雍闓，趁蜀国在夷陵新败、刘备病逝以及黄元叛乱的混乱时机，策动牂柯郡太守朱褒、越嶲郡叟王高定以及益州郡少数民族头领孟获等一起叛乱。他们杀死了益州郡太守正昂，又把接任的太守张裔抓起来送往东吴，越嶲郡则杀死了郡将焦璜，而牂柯郡则杀掉从事常颀，一起反对蜀汉政权。

由于蜀汉新遭大败，兵力损失巨大，加之刘备刚刚去世，国内局面需要整顿，因此，诸葛亮没有立即采取平叛的军事行动，而是采取了招抚的措施。但是并没有取得什么效果。

在北有曹魏大兵压境、东有孙权荆州军威胁，南有三郡叛乱的困难形势下，诸葛亮采取了“北抗曹魏、东和孙权”的战略，于223年10月派邓芝到东吴进行修好，并取得了外交上的成功。

接着，在224年积极进行兵力补充、整训等战役准备工作。这样，在225年初，已经具备了南下平叛作战的条件，于是，诸葛亮在成都开始组织这次南征战役。