元和十二年（817）十月，宰相裴度亲自督战，平定淮西。淮西（今河南汝南一带）自大历十四年（779）李希烈为节度使后，其继任藩帅吴少诚、吴少阳相继割据，与朝廷公开抗礼。朝廷曾几次出兵征讨，都以失败而告终。少阳死后，其子元济自领军务，元和十年春诏削元济官，于是战争开始。战争初期，双方僵持不下。朝廷内部，以武元衡、裴度为首的主战派和以李逢吉为首的主和派也展开了激烈的争论。元和十年六月，武被刺身亡，裴受重伤，朝议哗然。李逢吉等屡次请求罢兵。在这紧要关头，宪宗平叛的决心毫不支摇，毅然罢免李逢吉等人的官职，拜裴度为相，主持朝政。元和十一年十二月，宪宗任命李愬为唐随邓（今河南泌阳）节度使，增兵前线。同时保障淮西前线官军的供给。元和十二年八月，宪宗命裴度为淮西宣慰处置使，赴前线行营督战。不久，战局急转，官军接连胜取。当年十月，李愬乘淮西分兵抵抗官军、内部空虚之机，率军雪夜奇袭蔡州，活捉了吴元济。淮西战役历经三年，终以朝廷胜利而告终。