太平兴国四年（979）五月，宋太宗赵光义亲临太原城下，督诸将四面攻城，北汉主刘继元在孤城无援、众叛亲离的情况下，被迫奉表出降，北汉灭亡。五代十国的长期分裂割据局面自此结束。早在宋太祖在位时，就曾三次攻打北汉，但北汉刘氏政权仰仗辽兵相助，久攻不克。赵光义继位一，经过充分准备，再次攻汉。太平兴国四年正月，宋太宗派大将潘美等分路出兵，围攻太原。其后，太宗又亲赴前线督师。在白马岭一战中，辽军统帅塔尔不顾耶律沙所劝，仓猝出战，辽军损失惨重，其后，宋军连克孟县、隆州、岚州，翦除太原附近的羽翼，太原城成了孤城一座。北汉外绝援军，内乏粮草，军心动摇。五月，刘继元投降北宋，北汉遂平，宋朝得到了10州40县。