任得敬原为宋朝西安州(今宁夏海原县西)的通判。夏兵进攻宋境时，任得敬率兵降夏，得到西夏的重用。任得敬为了巩固其在西夏的地位，把女儿进献给乾顺帝为妃，被提升为静州防御使。并通过贿赂朝官，巴结权贵，使他的女儿得以立为皇后。夏仁宗初立时，任得敬多次领兵镇压契丹萧合达和哆讹等为首的党项起义，军事力量日益壮大，夏大庆元年（公元1140年）十二月被封为西平公，以外戚而握重兵，成为权倾一时的军阀。

1147年，任得敬上表请求自西平入朝，企图进入西夏权力中枢，直接参预国政。御史大夫热辣公济等人向皇帝进谏道：“从古外戚擅权，国无不乱。得敬虽为皇亲，毕竟是个汉人，非我族类，难保其没有二心。”濮王李仁忠也反对得敬进京。仁宗听从了他们的意见，不准得敬入朝。 次年，濮王仁忠病故，任得敬以金珠贿赂晋王李察哥。在察哥的举荐下，仁宗召任得敬为尚书令，后继升为中书令。

1156年，晋王察哥死。任得敬被擢升为国相。一人得道，鸡犬升天。从此任氏家族成员先后入朝，成为当朝权贵。任得敬野心日炽，以其弟任得聪为殿前太尉，任得恭为兴庆府尹，又命族弟得仁为南院宣徽使，侄子任纯忠为枢密副都承旨。任氏家族把持了西夏王朝的军政要职。羽翼丰满的任得敬进而胁迫仁宗封他为楚王，从此出入仪仗，几乎与皇帝不相上下。