嘉靖三十四年（1555）十二月十二日，陕西和山西大部分地区发生八级特大地震。十二日午夜，陕晋大地地裂城塌，道路塌陷，据奏报被压死的官吏和军民就有82万多人，而未经奏报的不知姓名的遇难者更是不可胜数。这次地震震级八级，震中烈度xi，最远破坏距离约达450公里，最远有震感距离约为800公里，波及了陕西、山西、京师、山东、南直隶（今江苏）、汉南、湖广七省130多个府、州、县，其中95个府、州、县都遭到不同程度的破坏，如京师、获鹿连续三次震动，毁坏许多城郭和房屋。由于这次地震范围大、破坏力强，以致许多灾区几年都完不了税。