宋天圣七年（1029）设置武举考试，皇祐元年（1049）废罢。至嘉祐八年（1063），枢密院官僚上书朝廷，认为文武官吏缺一不可，与其任用一些不学无术的人为武将，不如任用那些饱读兵书、颇知阵法的人为将官。治平元年（1064）九月，宋英宗命令翰林学士、知制诰等官吏讨论恢复武举考试的具体方案，而制官们认为武举应同科举考试同时进行，允许中央高级官僚、地方行政长官和高级将领推荐人才参加武举考试。宋英宗采纳了这些建议。同时下诏规定，每次武举考试前由兵部统计参加考试人数和了解举子其他方面的情况。次年三月，由马军司考试射箭、骑马和武艺，这是初试。初试合格者再由皇帝委派出的官员和兵部长官在秘阁组织第二次考试，同时派一些文臣和高级将领主持武艺考试，合格者授予武将官职。这就恢复了武举制度。