隋朝末年，统治者征敛无度，民夫转输不息，徭役无期，士卒多列沟壑，骸骨遍及平野。黄河之北，千里无烟；江淮之间，则成蒿莱。 加之灾年饥馑，谷价猛增，百姓困苦，冻馁交加。在无法生存的情况下，农民揭

竿而隋朝统治，计当时约百余支，遍及全国 。在公元614年到617年间，农民起义的风暴已席卷全国大部分地区，先后在全国各地兴起的起义军大小不下100支，参加的人数达数百万。后来，农民起义军汇成三支强大反隋主力：一支是河南的瓦岗军，一支是河北的窦建德军，一支是江淮地区的杜伏威军。其中最大的便是瓦岗军。

隋朝大业七年，杨广征集大批士兵准备进攻高句丽时，邹平（今山东邹平西北）人王薄在长白山（今邹平南）首先率众起事，当时征役的人多数都去归附他。同时在山东、河北地区起义的，有孙安祖、张金称、高士达、窦建德等。后来起义范围扩大，起义军每支发展到几万至10余万人 。当年六月，隋国礼部尚书（官职名）杨玄感在黎阳（今中国中部河南省浚县东北）举兵反叛隋朝，围攻首都洛阳；虽很快被击败，但隋统治集团的分裂，却有利于农民起义的发展 。

之后两三年间，起义席卷全国，农民军多达百余支，人数百万众。在同隋军的作战中,逐渐从分散走向联合，形成三支强大的起义军：河南的瓦岗军，河北的窦建德军和江淮的杜伏威军。十二年（616）十月，瓦岗军在李密的领导下，攻占荥阳（今郑州），并于荥阳附近多次击败隋军，声威大震，控制了河南大部分郡县。十三年二月，进逼洛阳。十四年正月，在洛水南一战，大败隋军王世充部，围困洛阳。此时，窦建德领导的河北起

义军也接连取得胜利，占领了河北许多郡县。在江淮， 杜伏威、辅公祏击败隋军，夺占高邮（今江苏高邮），进据历阳（今安徽和县），威胁江都。隋朝统治摇摇欲坠，此时许多地方官吏豪强也乘势起兵反隋，纷纷割据一方。其中以太原留守李渊部较为强大，乘虚进军关中，夺占长安（今西安）。十四年三月，叛军宇文化及等发动兵变，在江都缢弑隋炀帝，隋亡。李渊在长安称帝建立唐朝以后，即开始对各方的异己势力展开斗争。当时，全国各地有多支大小农民起义军，还有原为隋朝之贵族、官僚，以及一些豪强地主，他们多拥兵割据一方，大者称皇帝，称王公，小者称总管，称录事。互相兼并，战火不断。李渊对农民起义军首领或割据势力，用招降或武力消灭两种方式同时进行。如河北起义军之窦建德、刘黑闼，江淮起义军的辅公袥相继被杀，杜伏威和瓦岗起义军的徐世绩则投降。地方割据势力如河南的李密、陇右的薛仁杲、幽州的罗艺、洛阳的王世充、陇右的李轨、巴陵的萧铣、朔方的梁师都等相继败死。至贞观二年（628年），中国又统一起来。