熙宁七年（1074）四月，光州司法参军郑侠上书宋神宗，要求罢黜王安石。端明殿学士、判西京留守司御史台司马光上书，对王安石执政以来的政治、经济等各方面进行了全面的抨击，指责王安石独断专行，排斥、打击异已，而任用一些奸诈小人。司马光还指出当前政策中有6点失误，尤其是青苗、免役二法危害最大，造成老百姓越来越穷。太皇太后、皇太后及其他官僚也多次对宋神宗诉说新法不便于民，攻击王安石“变乱天下”。起初，宋神宗只是让王安石先省去部分新法，作些暂时的妥协。由于皇室及群臣的极力反对，王安石多次上书宋神宗，要求解除宰相职务。后来，宋神宗不得已委派吕惠卿带着皇帝的诏令去见王安石，让他出任太师、太傅一类的闲职，仍然留在京城。但王安石坚决不答应，要求到外地任官，并推荐韩绛为宰相，吕惠卿辅佐韩绛，坚持实施新法。王安石罢相后，出任江宁府(今江苏南京)知府。