武承嗣是武则天亲侄，武则天即皇后位后，贬杀承嗣父武元爽、伯父武元庆，立承嗣为礼部尚书，参议政事。垂拱元年（685），以春官尚书同凤阁鸾台平章事，又改纳言，任文昌右相，封魏王。武则天临朝称制，废中宗，立睿宗，武承嗣劝武则天改唐为周，谓武氏当有天下，意让则天传国于已，并请尽诛李唐宗室诸王及大臣中不依附已者，并使党羽张嘉福等上表请武则天立自己为皇太子，但大臣岑长清、格辅元等人极力反对。如意元年（692）五月，夏官侍郎李昭德密言于太后，认为武承嗣权太重，既是亲王，又为宰相，恐怕对帝位有所图，古时即有子弑父之事，何况侄之于姑。而且，皇嗣是陛下之子，当传天下于子孙以为永业，岂能以侄为嗣，从古到今没听说过侄为天下而为姑立庙的。武则天听后，方有所悟，八月十六日，任承嗣为文昌左相、同凤阁鸾台三品为特进，罢知政事。武承嗣罢相，从此便怏怏不乐，圣历元年（698）怨恨而死。