杭州的西湖是一个历史悠久、世界著名的风景浏览胜地，古迹遍布，山水秀丽，景色宜人。西湖在汉代以前是一个海湾，由于潮汐泥沙淤积，形成了杭州平陆和泻湖。隋唐之际，湖水淡化，湖泊固定下来。因湖三面环武陵山，曾被称为“武林水”。钱塘县治从灵隐山称到东面平陆后，湖在县境内，故名钱塘湖；因湖在城西，又称西湖。北宋中期，西湖之名逐渐取代了钱塘湖。南宋王朝（1127～1279）建都杭州（南宋时称临安），西湖面貌变化尤大。它的不断完美是靠人们辛勤治理，兴修海塘、疏浚湖泥而得来的。