西秦为陇西鲜卑乞伏氏集团所建。晋太元十九年（394）乞伏乾归首称秦王，至乞伏炽磐即位后，西秦灭南凉、连败吐谷浑，拓地到青海湖以东一带，进入鼑盛时期。西秦建弘九年（428），炽磐病死，其子乞伏暮末继位，西秦开始走向衰亡。乞伏暮末即位后，刑政极为苛酷，很快导致众叛亲离。尚书辛进曾不小心误伤暮末的母亲，暮末知道后，竟于永弘二年（429）二月，诛杀辛进及其五族；十月，杀死谋反的叔父什寅。永弘三年（430）三月，又将什寅母亲的弟弟白养、去列杀掉。暮末的残暴行为引起了大臣们的不满。十一月，暮末因夏赫连定侵逼，迎请魏军助援，魏答应将平凉、安定封给暮末。暮末于是焚城邑、毁宝器，率1.5万户臣民东迁上郏（今甘肃天水）。行至南安（今甘肃陇西渭水东岸）时，所有属地全被吐谷浑夺去，暮末属下于是纷纷叛乱。永弘四年一月，吐谷浑攻下南安，乞伏暮末舆梓出降，六月，夏赫连定将暮末及其宗族500余人全部杀死，至此，西秦国亡。西秦自建义元年（385）立国，至永弘四年（431）灭亡，共47年，历四主。
佛教影响中国文化
    魏晋南北朝时期，自印度传入的佛教在中国大为兴盛，影响波及各个阶层。随着佛教的兴盛与发展，作为一种外来文化，它开始以一种融和的姿态进入中国文化主体，对中国的政治、经济、文化、建筑、绘画、雕塑、音乐、民俗等方面产生深远的影响。佛教从“外来方术”变成一支很有影响的意识形态和社会力量，引起了儒、道两教的关注。在不断的冲突中，三教相互渗透吸收，它们冲突的过程同时也是它们融合的过程。佛教使印度绘画技术传入中国，在传统绘画技巧与印度佛教绘画技术的结合后，中国绘画艺术得到高速发展。南北朝时佛画是绘画艺术的主要题材。在雕塑方面，由于佛教宣传的需要，使得佛教丰富多彩的宗教想象给了中国雕塑艺术很大推动，在内容上从表现人和动物为主变为佛和众神为主，艺术形式则由简朴明直发展为精巧浑熟。此外佛事活动与节日给中国人的社会生活带来影响，自此佛教成为中国文化重要组成部分，影响了中国社会的方方面面。
“西凉氏”流行于北方
    从十六国起，北方开始盛行“西凉乐”。“西凉乐”起自前秦之末的凉州，当时称为“秦汉伎”。北魏太武帝太延五年（439），太武帝拓跋焘平定凉州，将那里的乐舞艺人及乐器、服装、舞饰等掠回京师平城，由此得到当地所传的“秦汉伎”，并改称“西凉乐”。在北魏、北周之际，“西凉乐”又称“国伎”，曾被用于宾嘉大礼。北齐制定宫廷雅乐时，也将“西凉乐”作为“洛阳旧乐”予以吸收运用。这种由“凉人所传中国旧乐而杂以羌胡之声”（《旧唐书·间乐志》）的“西凉乐”，实际上成了西域各族乐舞（以龟兹乐为主）与中原汉民族乐舞（也包括某些“清商乐”的成分）融汇贯通后的新型乐舞。“西凉乐”不仅于南北朝时流行北方，而且一直盛行至隋唐。