北宋宣和二年（1120），在宋徽宗赵佶授意和主持下，一批精于画史和鉴赏的儒生们集体编撰了一部反映宫廷所藏绘画作品的著录著作——《宣和画谱》。《宣和画谱》共20卷，收录了魏晋至北宋画家231人，作品6396幅。并按画科分为10门。每门画科前都有短小精悍的叙论，叙述该画科的源流、发展及代表人物等。然后按时代先后顺序排列画家小传及其作品。《宣和画谱》虽然是属于著录性质的画史专著。但从每个画科的论述及画家传记评论来看，更具有绘画史论的性质，因此，此书不但是宋代宫廷藏画的记录，而且还是一部传记体的绘画通史，对于研究北宋及其以前的绘事发展和作品流传，具有重要的史料价值。