夏朝的最后一个君主叫桀，是个暴君。约公元前1600年，商的军队占领了夏朝的首都（洛阳地区），夏王朝灭亡，商汤建立了商王朝。汤又叫成汤或成唐，后人也叫他商汤，甲骨文记载他叫大乙。 

商汤消灭夏王朝后在3000诸侯的拥立下称王，宣告商王朝的建立，他从残暴的夏桀身上吸取教训。一心为老百姓做好事，赶走阿谀奉承的歼臣，重用忠心为国的大臣，商汤这一系列的举动深受各地诸侯的欢迎，使商朝日益兴旺起来。 

当时，商汤重用了一个叫伊尹的人。伊尹是被卖到有莘国（今开封陈留一带）的奴隶，是被商汤的左相仲虺推荐给汤的。当时求贤若渴的汤，立即派人带着聘礼到有莘国去请伊尹，但有莘国的国君害怕伊尹被商国请回去后对自己不利，就找了个借口把伊尹抓了起来。 

商汤知道后十分失望，后来仲虺想了一个办法，建议汤向有莘国君求婚，让伊尹作为有莘国的陪嫁奴隶，和有莘国君的女儿一起到商国来。一切进行得很顺利，伊尹到了商国后，汤就封他为右相，和仲虺共同策划处理国家大事。