司马迁曾在《报任安书》书说到：“文王拘而演周易。”说的就是“羑里之囚”的典故。据《史记》记载，商代末期，国君纣荒淫残暴，上下怨恨。而西部的诸侯国在西伯姬昌的治理下，日益强大。这引起了殷纣王的疑虑。恰在此时，“九侯有好女，入之纣。九侯女不熹淫，纣怒，杀之，而醢九侯。鄂侯争之强，辩之疾，并脯鄂侯。西伯闻之窃叹。崇侯虎知之，以告纣，纣囚西伯羑里”。

西伯侯姬昌自然不是因为“闻之窃叹”而被拘，周文王作为商族的领袖，带领着西部诸侯国逐渐强大起来，自然引起了商王帝辛的猜忌，于是拘文王于羑里。姬昌在羑里被囚的漫长岁月里，发愤治学，潜心研究，将伏羲八卦演为64卦、384爻，并提出“刚柔相对，变在其中“的富有朴素辩证法的观点，用了整整七年的时间，著成《周易》一书，后被列为五经之首。这便是羑里之囚的故事。后人为纪念西伯姬昌，在羑里城遗址上建起文王庙。

明《河南通志》载：“文王庙在汤阴县北八里羑里城中，昔文王演易之所，后人因建庙焉。岁时有司致祭，3岁一遣使祭享。“清乾隆《汤阴县志》载：”文王庙在汤阴县羑里城。元大德（1297-307年）年间，邑人许仪重修。“之后明成化四年（1468年）知县尚玑、嘉靖二十四年（1545年）巡抚魏有本、天启三年（1623年）知县杨朴、清顺治八年（1651年）知县杨藻凤、雍正九年（1731年）知县杨世达均有修葺。如今大殿及塑像、观景台、玩占亭、洗心亭和刻有”文王之声“的大钟等均无存。

羑里城以其博大精深的文化内涵而名扬海内外。1996年被国务院公布为国家重点文物保护单位。按说这样有鼻子有眼的故事不该有假，但是羑里之囚的故事却产生了争议。

这件事的争议要从商王帝辛的人物争议开始说起。文王被囚一事，历来被当作纣王残暴的一大罪状。按说商王残暴，忌惮姬昌而囚之于羑里，但是文王却在被囚期间著作了《周易》。如果拿司马迁受刑而作《史记》来类比的话，好歹司马迁是受了宫刑的折磨，而文王似乎并未遭受太大的折磨。这一点从周人并未宣传文王在狱中受到何种虐待也可看出。从周人不遗余力的诋毁商王帝辛来看，如果文王真的受虐待，周人是不会放弃这个攻击纣王的机会的。

《中国古代史》中写到“商王朝要全力对付东夷，为了稳定后方，又把他释放了”。《淮南鸿烈解十二》中记载文王出狱之后，纣王“杀牛而赐之”。后来帝辛还给文王封官授权，我们可以揣测帝辛有拉拢安抚姬昌之意，但也不难看出，文王借征伐之权，行战略包围之实。甚至这些都引起了大臣的不满，朝廷既然已经察觉，就说明帝辛并不是不知道，所以他对文王应该是一种信任的心态，但是文王的做法却显得有些不义。

连毛泽东在评价帝辛的时候，也认为帝辛是个有才干的人，而那些讲坏话的都是周朝人。所以，后人在点评羑里之囚时应该正确认识到这一点。周文王的确潜心研究了《周易》之书，但是要以羑里之囚这件事来作为证明帝辛残暴的理由之一，是有失公允的。